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19 octobre 2013 6 19 /10 /octobre /2013 07:11

NEPAL: AROUND THE ANNAPURNAS - Tournons autour des Annapurnas

We continue our trip in the Himalayas in the Nepali area of the Annapurnas. Our base is set up in beautiful Pokhara and soon it goes up into the mountains.

This year the monsoon is lasting longer than expected but we decide to start the circuit in Besisahar. The first days pass in the lowlands, hot and humid. After gaining altitude we start to gaze the big peaks: Manaslu massif and the Annapurnas. The trek starts to be really impressive from Upper Pisang onwards. It is great to spend a night just below Annapurna II (7,937m) and the day after walking on the upper trail till Manang. All this valley is from amazing beauty away from the new built roads. The Gangapurna (7,454m) shows us the way up to the “Grand barriere” and Tilicho lake (4,990m), one of the most fascinating places in the trek, specially because we are alone in the middle of such powerful nature. The next days we cross the ThrongLa Pass (5,416m) with excellent clear weather after it was snowing the whole day before.

On the other side Muktinath, Kagbeni and the Dhaulagiri (8,172m) welcome us to a totally different type of landscape, very similar to the one in Ladakh.

Before turning back to Pokahra we decide to trek to the Annapurna base camp. The way up there is boring and tiring with so many stone stairs. The weather is also bad and it rains the whole way. In the Base camp, at over 4,000metres, we find an expedition of Swiss climber, Ueli Steck ready to climb the Annapurna I. The next morning we have a clear view in the base camp of the 360º panorama. It is really breathtaking with the Annapurnas, glaciers, Macchapuchare (6,997m)... finally worth it to climb up there.

After 17 days in the mountains we make our way back to Pokhara to enjoy the food and the comfort of the guesthouse.

Tilicho Peak (7'134m)

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Tilicho Peak (7'134m)

Changement de pays: Népal - on reste néanmoins logé au coeur de l'Himalaya - pour décor les Annapurnas. Partis de Pokhara, on entamme tout d'abord un tour complet de ce massif débutant notre gambadée à Besi Sahar dans les plaines de rizière et ses chaleurs étouffantes pour enfin gagner de l'altitude et du plaisir à l'approche des géants...

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Chorten - sortie du village de Chame

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Moulins à prière - Upper Pisang

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Mani wall - Manang

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Annapurna III (7'555m) et son voisin Gangapurna (7'454m), entammant la montée au lac Tilicho

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Traversée joyeuse en compagnie des moutons bleus

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Roc noir (7'485m) et Grande barrière

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Tilicho Lake (4'990m). Fricasse et vent ambiant, on reniflerait la neige...

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Retour et retraversée - descente du lac Tilicho, juste avant une averse de neige

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De quoi saupoudrer le paysage et lui donner de belles allures: Chulu Central (6'584m)

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Annapurna III (7'555m)

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Après une nuit de pluie et neige passée à Torung Phedi,

la montée du lendemain au Thorung La est juste grandiose...

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Syagang (6'026m)

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Thorung La!! (5'416m)

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Et 1'600m de dénivelée négative, vue sur le Dhaulagiri se cachant (8'172m) et Tukuche (6'920m)

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Joseba et notre compagnon à 4 pattes nous suivant depuis 2 jours et ayant passé le col également.

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Arrivée au village de Muktinath - fameux et sacré aux yeux des Hindous venant en pèlerinage...

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au temple de Vishnu...

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pour y faire quelques ablutions...

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et passer sous une centaines de petits filets d'eau descendant tout droit du glacier, glagla!

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Le tout accompagné de quelques inévitables bâtons d'encens, pour l'ambiance olfactive

Premier épisode tirant à sa fin et encore fringant de motivation après cette dernière traversée splendide, on décide d'enchaîner avec un autre grand classic du coin, le trek surnommé ABC, voulant dire le trek de l'Annapurna Base Camp. On démarre du village de Tatopani (900m) via Ghorepani - Chomrong - Bamboo - Deurali... . En quelques 4 journées de montées toutes sous une pluie battante, nous rejoignons le but final (4'100m) niché au pieds des géants. Rien, vue nulle, on pourrait nous dire que la mer est située à 2 pas, ça reviendrait au même, on voit à peine le bout de nos mains perdues dans le brouillard et sous cette pluie incessante. On patiente tout comme les centaines de trekers venus en masse de Chine, de Russie et de tous les coins du monde vêtus tels des parfaits randonneurs du dimanche. Nous gardons tout espoir, on lorgne à travers le vitrage du lodge nous habritant chaleureusement et on se surprend à reconnaître Ueli Steck dont visiblement les ambitions sont supérieures au camp de Base.

Le miracle se produit en fin d'après-midi, sa majeté culminant à passé 8'000m nous révèle sa face Sud, le spectacle est tout simplement splendide!

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Annapurna South (7'219m) et sa majeté Annapurna I (8'091m)

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Annapurna I (8'091m), vue depuis le camp de base situé à 4'100m, galcier dans les brumes

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Ueli patiente dans l'espoir d'obtenir une ouverture météo dans les jours à venir,

quant à nous, nous entammons un retour sous la pluie pour ne pas perdre l'habitude.

Méthode local, rien ne vaut un bon plastique

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Arrivée à Pokhara après 17 jours de trek, comme par ironie, le beau temps est de retour. La vue est jolie depuis la Shanti Stupa, Machapuchare (6'997m) avec ses allures de Cervin et aussi appelé Fish tail trône gracieusement au milieu de ses compatriotes. Lui étant sacré, personne ne le gravira jamais.

Les news nous rattrappent, Ueli a gravit en solo l'Annapurna I par une nouvelle voie de la face Sud le 13 octobre en un temps canon de 28 heures! Cliquez ICI pour admirer son exploit!

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17 septembre 2013 2 17 /09 /septembre /2013 10:52

INDIA: Trek au Zanskar et Stok Kangri (6'128m)

On fait une entoureloupe à nos bécannes, version trek pour cette fois!

Joyeusement entourrés, nos gambettes vont swinguer en compagnie d'une troupe de choix. Les retrouvailles sont programmées à Srinagar - capitale du Cachemire Indien, on croise les doigts pour que nos compagnons débarquent du vol comme prévu. Chose faite, c'était moins une néanmoins!

Srinagar - marché flottant et place à 2 longues journées de transports. La seconde de Kargil à Karsha à bord du bus Mazda est épique et interminable, le paysage splendide se met en place, notre trek de 10 jours prévu de Karsha a Kanji flâne a l'horizon...

On prend le rythme, les camps concluent les journées de marche dans cette ambiance à drapeaux à prières, les thés ou Kingfisher réconfortent l'âme et le corps tout comme les petits plats mijotés magiquement par notre équipe de cuisine ayant pour chef Dil, toujours positif.

5 cols s'élevant crescendo, des villages au style "petit bijou Ladakhi", des locaux au sourire incessant et au salut sonnant: "Juley", le paysage nous emporte dans ce temps qui semble s'être arrêté.

Cliquez sur la fleèhe centrale pour visionner le diaporama

Leh: repos merité dans la capitale locale, un tour au Kardung La "plus haut col motorisable au monde" culminant selon les Indiens a 5'600m pour les pros du vélo, rafting sur les eaux du Zanskar pour 5 autres téméraires, plein gaz pour les amoureux de la Royal Enfield le long de la vallé de l'Indus et vadrouille dans les moindres recoins de la ville pour les amateurs de momos.

Seconde partie, on en remet une couche destination Stok Kangri qu'on lorgne depuis quelques jours déja perchés sur le toit en terrasse de la "maison".

Ce 6'000 mètres se mérite, départ nocture, fricasse qui ne nous laisse pas flâner, traversée d'une petite crevasse histoire de nous réveiller, les enjambées se rétrécissent au fil de l'ascension, le ciel se voile doucement et enfin les drapeaux à prières se révèlent à nous. Tout le monde y croit à nouveau, à portée de main sont-ils, à nous d'en accrocher 2 supplémentaires.

La cérémonie s'opère, Michel et Raymond y déposent les-leurs, pause photo commémoratrice et temps de redescendre en plaine - heureux!

Cliquez sur la flèche centrale pour visionner le diaporama

L'apéritif nous attend - merci Domi! - on festoye notre succès à coup de momos, les écharpes pashminas en guise de souvenir s'enfilent au fond des bagages, Air India nous emmène dans le chao de la capitale.

Derniers instants bouillonnants, on rend honneur au majestueux Taj Mahal tout comme aux rues hyper-actives de Delhi où le tuk-tuk est roi.

Vol retour déja, 24 jours emprunts de moments magiques partagés avec vous tous!

Merci à Puce, Domitilla, Virginia, Philippe, Didier, Michèl, Jean-Pierre, Blaise, Louis, Raymond pour votre esprit méga coopératif et ultra-positif!

Quel bonheur de se balader avec une telle équipe rayonnante!

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Petit déj réchauffé par le soleil - Lingshed

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Dernier col - Kanji La (5'250m)

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Joyeux anniversaire Puce! ... arrosé dignemenet à la Kingfisher

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Photo de famille - Kanji La base camp

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7 août 2013 3 07 /08 /août /2013 16:05

INDIA: Back to Ladakh!

Back to “Little Tibet”. We were in Ladakh in 2009 and since then we were always dreaming to come back one day to this paradise located in the North of India, in Jammu&Kashmir. Not only the landscape but the local people make it one of our favorite places to relax and learn from the local culture. It is a gem hidden from the “busy, noisy and dirty” India protected by the Himalayas with no easy access and blocked for almost half of the year because of the hard winter snows.

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Ladakh and Zanskar still maintain the peace that has been removed long ago from our society or even from other Buddhist places like the occupied Tibet. Here you can still enter monasteries that are alive with monks doing daily activities, they are free to pray and practice their religion. To enter one of these monasteries always perched on top of mountains gives you a spiritual power difficult to explain, to attend the morning prayers gives you strength for the rest of the day, and the “tsampa” is always a good excuse to talk to the little monks serving the hot water for the “chai”. The whole picture gives you a total peace that is difficult to find somewhere else. This is what makes Ladakh different!

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Leh Palace

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Shanti Stupa - Leh

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Lingshed Gompa

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Tiksey Gompa

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Mandala

In terms of trek you can walk for days without seeing any “tea house” like in Nepal, just alone along the ranges of the Himalayas that are especially pure in this region. The Kingdom of Zanskar allows you to enter deep into the Himalayas crossing rivers and climbing passes well over 5,000mts

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Zanskar Valley

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Haluma La (4'770m)

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Padum - Zanskar

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Yalang Nyau La (4'950m)

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Tso Moriri - Tso Kar Trek

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Nomads and their yacks leaving the valley

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Tea time using the dry yack shit combutible to make fire

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Drying cheese

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Chapati time

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Tso Kar

A visit to the high altitude lakes is also well worth: Pangong, Tso Moriri, Tso Kar over 4,000mts make an idyllic setting where we could just retire and open a little hut to welcome other visitors to this area so close to the forbidden Aksai Chin. One of these places on earth impossible to describe with words…

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Pangong Tso

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Tso Moriri

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16 juin 2013 7 16 /06 /juin /2013 11:33

FRANCE - SWITZERLAND: THE WAY BACK HOME - Retour à la case départ!

Adios España, Bienvenue à la France! We enter Francethrough Cerbère into Languedoc Rousssilion. The facing wind is quite strong and cycling along the coast is not very pleasant due to the cars. We finally find some small roads that connect beaches and lakes and sometimes follow the not very well marked “velo-routes”. Camping is never a problem and we always find some hidden place in the vineyards, forest, lakes...

On the way we visit friends we met before on the road by bicycle and also use the warmshowers´club to find a rooftop for the night. It is always a pleasure to see again “old friends”, to see that life goes on and that it is possible to start again living “inside the society”. Thanks to Janine & Rafael, Jerôme, the family Mercat, Albane – Benoit – Youn and Greg for sharing a nice time on our way back home!

France is a spectacular country for cycling IF you take the small roads. We enjoy a lot the Ardèche region full of small villages and old stone houses. La vallee de la Drôme, le Vercors and the “Col de Rousset” is also an excellent area for cycling. Once in Grenoble we have to change our plans to go through Chamonix, the weather is too bad and some passes in the Alps are still closed because of the snow.

Instead we decide to enter Switzerland through Genève and cycle through Lausanne, “entre les lacs” via Bienne till Reconvilier, Corinne´s home! It is a pleasure to cycle in this country: very good cycling roads, educated drivers and beautiful landscape. It seems all Switzerland is a National Park full of forests, lakes, mountains and green areas. In some places we feel we are back to Patagonia where the nature is so wild, definitely a dream inside Europe!

We also try to cycle in the Swiss Alps but unfortunately the passes around Andermatt still remain closed. This year was specially cold and rainy and there is still tons of snow in the passes. Switzerland is a small country, in total we cover around 700kms visiting Corinne´s friends and family, always very friendly to host us during the cold nights in June. We share together many fondues, raclettes, cheese and chocolates. We even go one day rock-climbing, it is so easy to be in nature in this country! Our visit to Valais is great. We cycle up the Anniviers valley with spectacular views to iconic peaks like Cervino, Obergabelhorn, Dent Blanche, Weisshorn, Zinalrothorn... all big giants of over 4,000mts and with that eternal snow that make them so characteristic. The weather is not as good as it should for this time of the year but we always feel warm with the Swiss hospitality. A last glance near Thun to the Berner Oberland allows us to see from the distance the Eiger, Mönch and Jungfrau...it feels so good to be back home!!

Last Pass before home - Pierre-Pertuis and its 827m! 2 (4)

Dernier col avant la maison - Pierre-Pertuis et ses 827m!

Entrés en France par le Languedoc Roussillon par un week-end d’Ascension, bonjour le trafic ! Les Français et leur camping-car sont de sortie, on se réfugie sur les pistes cyclables catastrophiques dans cette zone de bord de mer ou roulons sur la route et se faisons remettre à l’ordre, le choix n’est pas large pour prendre du plaisir à pédaler ici. Montpellier, on étudie la carte de plus près, histoire de repérer les petites routes et optons pour une diagonale passant par l’Ardèche – le Gars – la Vallée de la Drôme – le Vercors via le col du Rousset – Grenoble – Chambéry, le Lac du Brouget et fonçons en direction de Genève… .

En route, de magnifiques accueils – on profite de revoir des amis voyageurs que l’on a rencontré en voyage ces 4 dernières années ou logeons chez de sympathiques membres de la communauté « Warmshower ». Tout grand MERCI à Rafael et Janine, Jérôme, Albane – Benoît et Youn croisés en Inde en 2009, la famille Mercat ayant réalisé un voyage en vélo au long court il y a une dizaine d’années lorsque leurs enfants étaient âgés de 7, 9 et 11 ans en Amérique du Sud. De magnifiques paysages aussi, d’ agréables spots de camping sauvage au milieu des vignes, maisons et châteaux anciens, la France a du charme et on l’apprécie malgré la météo capricieuse. On slalome entre les gouttes, à l’affût des nuages noirâtres.

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Camping spots au fond des vignes

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Ardèche

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En compagnie de Jérôme qui nous accompagne sur 20km

après nous avoir hébergé sur Aubenas.

Bon voyage au Japon!

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Col du Rousset - Vercors

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Villars de Lans et ses cimes enneigées

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Brossage de dents matinal - Lac du Bourget

Genève et son jet d’eau – des drapeaux suisses, me revoilà sur territoire Helvétique exactement 4 ans après avoir décollé d’ici même à destination de l’Iran. Greg nous accueille pour la nuit, il pleut des cordes tout comme au réveil, qu’à cela ne tienne, on sera de toute façon mouillés toute la journée. Le déluge nous guette sur Lausanne, on s’offre une montée à nous dégommer les mollets dans les vignes du Lavaux le tout sous un orage de grêle. On se serait arrêtés il y a longtemps normalement, mais c’est sans compter sur l’envie de revoir Louis et Georgette sur Forel. On se fait violence donc, les retrouvailles et l’accueil tant chaleureux que gastronomique en valent bien la chandelle.

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Suisse!!

Dernière étape, le Lavaux – Reconvilier en 110 kilomètres, le vent nous est favorable, la pluie se tient presque à carreau, petit à petit les lieux me redeviennent familiers. On se trouve un parcours sympa « entre les lacs », Bienne est grisâtre comme dans mes souvenirs et on s’enfile dans les gorges du Taubenloch pour une ultime montée couronnée par le col du Pierre-Pertuis si souvent franchi.

Sur le tard, on se hisse à la rue des Molez, le voisinage n’a pas changé d’un pet et nous nous glissons au numéro 13 comme si c’était hier que je sortais par ce même portail. Belles retrouvailles tout en partageant une inévitable fondue au coin de la cheminée, ce moment magique est telle que je l’imaginais. Pieds à terre…

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Retrouvailles familiales

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… pas pour si longtemps, Joseba ne tient plus en place à l’arrivée des beaux jours, l’envie de voir le mythique Cervin présent sur les plaques de chocolat ne le lâche plus, on file pour une dernière boucle à la recherche de cimes blanches, direction Valais...

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Berne capitale

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Kandertal

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Transit via le tunel du Lötchberg - Bern / Valais

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Montée au val d'Anniviers

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La vue espérée!

Besso, Obergabelhorn, Pointe de Zinal et la star qui peine à se dévoiler

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Cliché Suisse avec un touriste espagnol

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On patiente...

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... et enfin ... LE CERVIN!!!

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Eiger - Mönch - Jungfrau, rien que ça!

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On est bien en Suisse, quai?

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Merci à tous ceux qui nous ont accueillis le long de notre voyage, avec lesquels nous avons partagé des moments inoubliables et à vous tous qui nous ont suivis via ce blog et écrit des messages toujours grandement appréciés !

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Photo Greg

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2 juin 2013 7 02 /06 /juin /2013 11:51

SPAIN: ...

Back to Europe! From Sao Paulo we arrive by plane to Barcelona where my sister is waiting for us. She gives us a super welcome, we feel at home, not only the city is nice but the food is excellent! We walk through the “Barrio Gótico”, the Sagrada Familia and all the other Gaudi buildings give a special touch to this city that hosted the Olympic Games in 1992.

And of course a visit to Bilbao is a must! We arrive to my home city where my mother welcomes us. The walks along the coastline, the beaches of Sopelana, Plentzia and of course the Basque cuisine make us feel very good. Bilbao is becoming more and more touristy, not only because of the magnificent Guggenheim but also because of the riverfront with new emblematic buildings. A land with strong culture, authentic people, own traditions and proud of its roots, this is the Basque country.

After almost 3 weeks resting in Spain we plan the route back home to Switzerland. We start cycling from Barcelona through the Costa Brava to France. What a nice coastline with abrupt cliffs and hidden beaches, a dream for cycle touring! We finally say goodbye to Spain and the Creus Cape and enter France through Portbou.

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Passage symbolique, nous quittons le continent Sud Américain que nous avons parcouru pendant une bonne année pour retrouver notre belle Europe. L’accueil est grand sur le tarmac de Barcelone de la part d'Edurne - la sœur de Joseba, San Jordi bat son plein dans la ville de Gaudi, on la sillonne sous le ciel bleu et température fraîche, nous avons bel et bien changé d’hémisphère.

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Cathédrale de Barcelone

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Sagrada familia - chef d'oeuvre inacompli du maître Gaudi

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Un saut dans la ville de Joseba s’impose, Bilbao nous accueil à bras ouverts tout comme sa maman et nous révèle son look architectural grandiose ! Les virées en bord de mer ou le long de la Ria se fond journalières tout comme les excellents gueuletons et moment de convivialité partagé avec les membres de la famille Perez.

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Plage de Sopelana située à 2 pas de Bilbao - paradis des surfers

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Plage de Laga

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Plage de Plentzia

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Derniers rayons de soleil avant de se plonger dans l'ambiance grisâtre européenne

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Convivialité avec le clan Pérez

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Churros, olives, gin artistique, Bacalao al pil pil, salmonete et anchois frits et les fameux pintxos!

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Mythique Guggenheim flanqué au bord de la Ria - Bilbao

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Mascotte "Puppy" au pelage florale trônant devant le monstre architectural

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Brillance titanium

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Puente Vizcaya

Plateforme horizontale assurant le transfert d'une rive de la Ria à l'autre

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Iglesia - Casco Viejo

Retour sur Barcelone ou nous remontons en selle lors d’un matin grisâtre, la sortie de la ville se fait au ralenti, alourdis que nous sommes par les kilos accumulés après cette période de pieds à terre dégustant les merveilles de la cuisine espagnole et plus particulièrement Basque.

On longe la côte méditerranéenne, sillonnons la magnifique Costa Brava prête à s’éveiller pour affronter la saison touristique. Portbou – dernier village hispanophone, petite grimpette splendide afin de passer une presque frontière, la France est à l’horizon…

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